ABD Hava Kuvvetleri’ne ait bir KC-135R Stratotanker, şarapnel hasarlarının ardından yapılan onarımlarla kaplı şekilde Birleşik Krallık’taki RAF Mildenhall üzerinde uçarken görüntülendi.
Havacılık fotoğrafçısı Andrew McKelvey tarafından paylaşılan görüntülerde, uçağın burun kısmından kuyruğa kadar uzanan çok sayıda onarım yamasıyla kaplı olduğu görülüyor. Söz konusu uçağın, geçtiğimiz ay Suudi Arabistan’daki Prens Sultan Hava Üssü’ne yönelik İran’ın uzun menzilli saldırısında hasar gören tankerlerden biri olduğu değerlendiriliyor. Uçağın, Ohio Hava Ulusal Muhafızları’na bağlı 121. Hava Yakıt İkmal filo envanterinde bulunduğu belirtiliyor.
Saldırıda beş tanker uçağın hasar gördüğü öne sürülse de, toplam hasarın boyutu ve üste gerçekleştirilen sonraki saldırıların bölgedeki hava unsurlarına etkisi hâlâ netlik kazanmış değil. Bölgeye ilişkin düzenli uydu görüntülerinin sınırlı olması, hasarın kapsamının tam olarak belirlenmesini zorlaştırıyor. Ayrıca, mevcut uydu görüntüleri, uçak gövdesindeki şarapnel izleri gibi küçük çaplı hasarları tespit etmekte yetersiz kalıyor.
ABD’nin “Epic Fury” Operasyonu kapsamında yaşanan kayıpların boyutuna ilişkin değerlendirmeler ise hâlen sürüyor.
KC-135 tanker uçakları, yüksek operasyonel talep ve filonun yaşlanması nedeniyle kritik öneme sahip platformlar arasında yer alıyor. Bu kapsamda, savaş hasarı almış bir uçağın sahada onarılarak yeniden göreve döndürülmesi, operasyonel açıdan önemli bir kazanım olarak değerlendiriliyor. Uzmanlara göre bu tür onarım süreçleri, özellikle Pasifik bölgesinde olası yüksek yoğunluklu çatışma senaryoları için kritik dersler sunuyor.
Öte yandan, “Epic Fury” Operasyonu’nun farklı seviyelerde önemli askeri çıkarımlar doğurması bekleniyor. Bu süreçte edinilen bazı tecrübelerin, sahada zorlu koşullar altında kazanıldığı belirtiliyor.
Hasar almasına rağmen yeniden uçuş gerçekleştiren KC-135R, sahadaki teknik personelin kabiliyetini ve hızlı müdahale kapasitesini ortaya koyuyor. Önümüzdeki haftalarda, benzer şekilde onarılan veya kapsamlı bakım için ABD’ye gönderilen daha fazla tanker uçağın görüntülenmesi bekleniyor.
