ABD’ye ait X-37B uzay uçağı, Uzay Kuvvetleri’nin yakıt tasarrufu sağlayan manevra kabiliyeti arayışının bir parçası olarak yörüngesini değiştirecek yeni bir yöntemi test etti. Uzay aracı, yavaşlamak ve yörüngesini değiştirmek için Dünya’nın atmosferini kullanarak aerobraking yöntemini deneyecek.
Uzay Kuvvetleri’nden yapılan açıklamada, “Aerobraking, Dünya atmosferinin sürüklemesini kullanan bir dizi geçişten oluşur ve uzay aracının minimum yakıt harcayarak yörüngesini değiştirmesini sağlar” denildi. NASA’nın bu manevrayı daha önce kullandığı, ancak X-37B için “yeni” olduğu vurgulandı.
X-37B Yörünge Test Aracı’nın (OTV-7) programın bilinen yedinci görevi olarak Aralık ayında uzaya fırlatıldığı açıklandı. ABD ordusu, testlerin yeni yörünge rejimlerinde çalışmayı ve uzay farkındalık teknolojileriyle deneyleri içerdiğini belirtti. Ancak, görev veya amaçla ilgili çok az ayrıntı paylaşıldı.
Uzay Kuvvetleri’ne göre, aerobraking manevrası tamamlandığında, X-37B test ve deney hedeflerine ulaşana kadar görevine devam edecek. Bu süreçte araç yörüngeden çıkacak ve önceki altı görevde olduğu gibi güvenli bir dönüş gerçekleştirecek.
Bu yeni manevranın duyurulması, X-37B’nin uzaydaki amacı ve ordunun bu kabiliyeti tehditlerden veya silahlardan kaçınmak için nasıl kullanabileceği konusunda soruları gündeme getiriyor.
Uzay Operasyonları Şefi General Chance Saltzman, “X-37B’nin gerçekleştirdiği bu manevra, Uzay Kuvvetleri için son derece önemli bir kilometre taşıdır. Bu başarı, ekibin özveri ve azminin bir kanıtıdır,” dedi.
X-37B Yörünge Test Aracı (OTV), ABD Hava Kuvvetleri ve daha sonra ABD Uzay Kuvvetleri tarafından işletilen, insansız, yeniden kullanılabilir bir uzay aracıdır. Boeing tarafından tasarlanmış ve geliştirilmiş olan X-37B, ilk uçuşunu 2010 yılında gerçekleştirdi. Aracın görevleri çoğunlukla gizli olduğu için hakkında çok fazla bilgi kamuya açıklanmamıştır.
X-37B’nin temel görevi, yeni uzay teknolojilerinin test edilmesi ve bunların uzun vadeli uzay görevlerinde kullanılabilirliğinin araştırılmasıdır. Araç, alçak Dünya yörüngesinde testler yaparak yeni teknolojileri ve malzemeleri deneme kapasitesine sahiptir.
X-37B’nin en önemli özelliklerinden biri, birden fazla görev için tekrar kullanılabilir olmasıdır. Bu, maliyetlerin düşürülmesini sağlar ve uzay aracı teknolojisinin daha verimli olmasına katkıda bulunur.
X-37B’nin birçok görevi gizli tutulmaktadır. Bunun sonucunda, aracın askeri bir casusluk aracı olarak kullanıldığı veya uzaydaki tehditleri tespit ve önlemek için kullanıldığına dair spekülasyonlar ortaya çıkmıştır. Özellikle, silahların uzayda konuşlandırılması, karşı-uydu operasyonları ve gizli izleme faaliyetleri gibi amaçlar için kullanıldığına dair teoriler yaygındır, ancak resmi kaynaklar bu iddiaları doğrulamamaktadır.
X-37B, ilk görevi olan OTV-1’den bu yana birçok kez uzaya fırlatıldı. En son bilinen görevlerden biri olan OTV-6, Mayıs 2020’de fırlatıldı ve yaklaşık iki yıl boyunca alçak Dünya yörüngesinde kaldı.
