İsrail Savunma Bakanlığı, F-35 “Adir” savaş uçaklarının operasyonel menzilini artırmak amacıyla Elbit Sistem iştiraki Cyclone ile 34 milyon doların üzerinde bir sözleşme imzaladı. Anlaşma kapsamında, Lockheed Martin F-35 Lightning II savaş uçaklarına ilk kez harici yakıt tanklarının entegre edilmesi planlanıyor.
The Jeruselam Post tarafından yayımlanan Defense & Tech haberine göre proje, İsrail Savunma Bakanlığı Savunma Tedarik Müdürlüğü üzerinden yürütülecek. Çalışma, Lockheed Martin üretimi beşinci nesil savaş uçakları için harici yakıt tanklarının geliştirilmesi ve entegrasyonunu kapsıyor.
İsrail Savunma Bakanlığı, programın Savunma Bakanı Israel Katz ile Bakanlık Genel Müdürü Amir Baram tarafından yürütülen daha geniş kapsamlı kuvvet geliştirme stratejisinin parçası olduğunu açıkladı.
Bakanlık açıklamasında, yeni yakıt tanklarının daha önce F-16I’lar için geliştirilen mevcut Cyclone tasarımını temel alacağı belirtildi. Yeni sistemin, F-35 filosunun harekât yarıçapını genişletmesi, havada yakıt ikmaline bağımlılığı azaltması ve uzun menzilli görevlerde operasyonel esnekliği artırması hedefleniyor.
Defense & Tech’in aktardığı bilgilere göre, proje kapsamında geliştirilecek harici yakıt tankları kapsamlı testlerden geçirilecek. Testlerde özellikle, tankların F-35’in düşük görünürlük (stealth) kabiliyetleri üzerindeki etkisi değerlendirilecek. Harici yüklerin radar kesit alanını artırabilmesi nedeniyle, entegrasyon süreci teknik açıdan kritik önem taşıyor.
İsrail’in bu adımı, hava kuvvetlerini genişletmeye yönelik daha kapsamlı modernizasyon planıyla eş zamanlı geldi. İsrail bu ayın başlarında, mevcut 50 uçaklık F-35 filosunu 100’e çıkarmayı ve yeni Boeing F-15 EX Eagle II türevi F-15IA filosunu da 25’ten 50 uçağa yükseltmeyi planladığını açıklamıştı.
7 Ekim sonrası güvenlik ortamındaki değişim, İsrail’in savunma harcamalarında da ciddi artışa yol açtı. İsrail yönetimi yıllık savunma bütçesini yaklaşık 150 milyar NIS seviyesine çıkarırken, önümüzdeki 10 yıllık dönemde savunma harcamalarına toplam 350 milyar NIS ek kaynak ayırmayı planlıyor.
Savunma Bakanlığı, söz konusu yatırımların “yoğun güvenlik on yılı” olarak tanımlanan döneme hazırlık amacı taşıdığını belirtti. Stratejinin temel hedefleri arasında, İsrail’in bölgedeki hava üstünlüğünü koruması, uzun menzilli taarruz kapasitesini artırması ve yüksek yoğunluklu çatışma senaryolarına karşı caydırıcılığını güçlendirmesi yer alıyor.
