ABD Deniz Piyadeleri’nin AV-8B Harrier II V/STOL taarruz uçağı, Salı günü Kuzey Carolina’daki Cherry Point Deniz Piyadeleri Hava Üssü’nde düzenlenen veda töreniyle son uçuşunu gerçekleştirdi. 1985’ten bu yana aktif görev yapan uçağın hizmet süresi böylece resmen sona erdi.
Beş Harrier’ın katıldığı uçuş gösterisiyle noktalanan tören, Deniz Piyadeleri’nin Taktik Uçak Geçiş Planı çerçevesinde filosunu tamamen beşinci nesil uçaklara dönüştürme sürecinde kritik bir dönüm noktasını simgeledi.
Son Harrier’lar, Deniz Piyade Saldırı Filosu 223’ün envanterinde yer alıyordu. Filo, en son görevini 22. Deniz Piyade Sefer Birimi (MEU) bünyesinde tamamladı; söz konusu MEU, Pazartesi günü 10 aylık görevini noktalayarak Cherry Point’e döndü. 22. MEU, görev süresince Trump yönetiminin bölgedeki deniz kuvvetleri varlığını güçlendirme politikası kapsamında ABD Güney Komutanlığı’nı destekledi; bu süreç Ocak ayında Venezüella lideri Nicolas Maduro’nun iktidardan uzaklaştırılmasıyla sonuçlandı.
Deniz Piyadeleri, Şubat ayında kamuoyuyla paylaşılan 2026 Havacılık Planı’nda Harrier’ın Haziran ayında son uçuşunu yapacağını duyurmuş; uçağın mirasının ABD genelindeki müzelerde yaşatılması için çalışmalar sürdürüldüğünü belirtmişti. Havacılık planında, “Harrier dönemi sona ererken, son derece deneyimli uçuş ekibi ve bakım personeli, becerilerini başta F-35B olmak üzere diğer platformlara aktarıyor” ifadelerine yer verildi.
AV-8A Harrier, Deniz Piyadeleri envanterine ilk kez 1971’de girmiş; geliştirilmiş versiyonu AV-8B Harrier II ise 1985’te hizmete katılmıştı. Deniz Hava Sistemleri Komutanlığı verilerine göre uçak, uçak gemileri, diğer deniz platformları, sefer havaalanları ve uzak taktik iniş alanları dahil olmak üzere geniş bir yelpazede konuşlanma ve operasyon kapasitesine sahipti. Kısa kalkış ve dikey iniş (STOVL) kabiliyetiyle öne çıkan Harrier’ın yerini ağırlıklı olarak F-35B alacak.
