Boeing firması, ilk MH-139A Grey Wolf (Gri Kurt) helikopterini ABD Hava Kuvvetleri’ne teslim ettiğini duyurdu.
Boeing, helikopterin Montana’daki Malmstrom Hava Kuvvetleri Üssü’nde konuşlandırılacağını ve havacıların bu helikopteri üssü çevreleyen geniş Minuteman III nükleer füze sahalarında devriye gezmek için kullanacağını belirtti.
MH-139, İtalyan havacılık firması Leonardo’nun AW139 ticari helikopterinin askeri versiyonudur. Helikopter, nükleer füze üslerinde güvenlik devriyesi yapmak üzere Hava Kuvvetleri’nin Vietnam döneminden kalma bazı UH-1N Huey’lerinin yerini alacak.
Boeing, geçtiğimiz yıl altı adet MH-139 test helikopterini Hava Kuvvetlerine teslim ederek araştırma, geliştirme, test ve değerlendirme aşamasını sonlandırmış ve programı seri üretime geçirmişti. Hava Kuvvetleri, ayrıca 2023 baharında Boeing ve Leonardo’ya ilk 13 Grey Wolf helikopterinin yapımına başlamaları için 285 milyon dolarlık düşük oranlı ilk üretim sözleşmesini imzalamıştı.
Boeing, Aralık 2018’de FLIR Sistemi’nin ilk dört helikopter için Star Safire 380-HDc EO/IR gözetleme sensörünü sağlamak üzere seçildiğini duyurdu. Şubat 2020’de Hava Kuvvetleri, MH-139’un operasyonel savaş testlerine başladığını açıkladı. Testler, Duke 7. Müfrezesi tarafından 413. Test Filosu ile işbirliği içinde yürütüldü.
Hava Kuvvetleri başlangıçta nükleer füze sahalarında devriye gezmek, Washington bölgesindeki üst düzey yetkilileri taşımak ve diğer görevleri yerine getirmek üzere 80 Grey Wolf helikopteri satın almayı planlıyordu. Ancak sıkı bütçelerle karşı karşıya kalan Hava Kuvvetleri, planlanan Grey Wolf alımını neredeyse yarıya indirmeye karar vererek 42 helikopter almayı planlıyor.
MH-139 helikopterleri, ilk olarak Philadelphia’nın kuzeydoğusundaki tesislerde üretiliyor. Helikopter, daha sonra Boeing tarafından gerekli askeri teçhizatın takılması için modifiye ediliyor.
