Savunma Bakanı Pete Hegseth, ABD Kara Kuvvetleri’nin önde gelen komutanlarından General Christopher Donahue’nun görev süresini uzatmaya yönelik kurum içi ve Kongre nezdindeki çabaları engelledi. Konuya yakın kaynaklara göre general, bunun üzerine emeklilik belgelerini sundu ve 2 Temmuz’da görevinden ayrılacak.
ABD Kara Kuvvetleri Avrupa ve Afrika Komutanı Donahue, personel meselelerini tartışmak için isimlerinin açıklanmamasını isteyen kaynakların aktardığına göre, alışılmadık derecede kısa süren 18 aylık görevinin ardından komutayı bırakacak. Yerine Tümgeneral Christopher Norrie vekâleten atandı.
Kara Kuvvetleri sözcüsü Cynthia Smith, Donahue’nun ayrılacağını doğruladı ancak gerekçesine değinmedi. “Kara Kuvvetleri, General Donahue’ya Avrupa ve Afrika’daki liderliği için teşekkür eder” dedi. Hegseth’in sözcüsü Joel Valdez soruları Kara Kuvvetleri’ne yönlendirdi; Donahue ise sözcüsü aracılığıyla yorum yapmayı reddetti.
Generalin ayrılışı, onu Trump yönetiminin üst düzey askeri liderlere yönelik tasfiyesinin en son halkası hâline getiriyor. Hegseth, çoğu kez gerekçe belirtmeden çok sayıda general ve amirali görevden aldı. Nisan ayında Kara Kuvvetleri’nin en üst düzey subayı General Randy George ile iki general daha emekliliğe zorlanmıştı; yönetim bu görevlere henüz aday göstermedi.
Donahue, geleceğine ilişkin aylarca süren belirsizliğin ardından emeklilik başvurusunda bulundu. Bu gelişme, Hegseth ekibinin generalin görevini ve silahlı kuvvetlerdeki pek çok komutanlık pozisyonunu üç yıldızlı düzeye indirme planıyla aynı döneme denk geldi. Üç kaynağa göre general yeni bir göreve açık olduğunu belirtti, ancak kendisine henüz teklif yapılmadı.
Donahue, ordu içinde uzun süredir dönüştürücü bir lider ve gelecekteki Genelkurmay Başkanlığı ya da Kara Kuvvetleri Genelkurmay Başkanlığı için güçlü bir aday olarak görülüyordu. Emekli bir üst düzey subay, Donahue için “Her düzeyde tartışmasız en iyi savaşçımızdır” dedi.
Seçkin Delta Force komutanı olarak Irak ve Suriye’de IŞİD’e karşı operasyonlarda kilit rol üstlenen Donahue, daha sonra Afganistan’da üst düzey Özel Harekat komutanı olarak görev yaptı. Almanya’daki son görevine başlamadan önce 82. Hava İndirme Tümeni ile 18. Hava İndirme Kolordusu’na komuta etti.
General, 2021’deki kaotik Afganistan tahliyesinin ardından siyasi bir hedef hâline geldi. ABD destekli hükümetin çöküşünün ardından 82. Hava İndirme Tümeni komutanı olarak Kabil’e gönderilmişti. 2022’de The Washington Post tarafından duyurulan belgelere göre Donahue, havaalanının kontrolünü ele geçirme sürecinde Taliban liderlerine sert bir uyarıda bulunduğunu müfettişlere anlatmıştı.
Donahue, “Onlara, kapıları bizim kontrol edeceğimizi, insanları onların çıkaracağını söyledik. Bize karşı koymaları hâlinde, öldürmeyi umabileceklerinden çok daha fazlasını öldürebileceğimizi belirttik. Bundan sonra tavırları değişti“dedi.
26 Ağustos 2021’de İslam Devleti’nin düzenlediği intihar saldırısında 13 ABD askeri ve yaklaşık 170 Afgan hayatını kaybetti. Yetkililer, saldırının gerçekleştiği Abbey Kapısı’nın o sırada Donahue’nun kontrolünde olmadığını belirtti. Dört gün sonra ABD ordusu havaalanından ayrıldı; Pentagon, savaştan ayrılan son Amerikan askeri olarak Donahue’nun fotoğrafını yayımladı.
Generalin eleştirmenleri, Afganistan’dan çekilmenin sorumluluğunu ona yüklerken; savunucuları, haftalarca süren krize düzen getirdiğini öne sürdü. Hegseth, geçen yıl Donahue’yu ABD Avrupa Komutanlığı için de atlamış, yerine General Alexus Grynkewich’i aday göstermişti. Kaynaklara göre Hegseth, bazı görüşmelerde generalin Afganistan’daki fotoğrafını gündeme getirdi.
Donahue, ordunun çeşitlilik girişimleri nedeniyle zayıfladığı yönündeki iddiaları geçmişte reddetmişti. 2023’te“Savaşmaya ve bir sonraki çatışmaya hazır olmaya odaklanıyoruz” demişti. Bu sözlerin Hegseth’in kararında rol oynayıp oynamadığı belirsiz.
