Kuzey İngiltere’nin Doğu Yorkshire bölgesinde 17 Ocak 2025’te bir RAF Eurofighter Typhoon’dan Litening hedefleme podu ve pilonu ayrıldı. Pod ve pilon, kırsal bir alandaki tarlaya düşerek herhangi bir can kaybına ya da hasara yol açmadı.
Typhoon, Lincolnshire’daki RAF Coningsby üssünden havalanmıştı ve bölgedeki hava sahası eğitim tatbikatları için sıkça kullanılmaktaydı. Düşen pod ve pilon, yerel polis tarafından koruma altına alındı. Enkaz, 19 Ocak Pazar günü Kraliyet Hava Kuvvetleri ekiplerince kaldırıldı.
Bir RAF sözcüsü, olayın bir uçağa ekipman monte etmek için kullanılan pilonun “yanlışlıkla ayrılması” sonucu gerçekleştiğini doğruladı. Podun yere çarpması sonucu küçük bir krater oluştu, ancak yaklaşık 500 lb ağırlığındaki bu ekipmanın hasar boyutu minimum düzeyde kaldı.
RAF, pilonun uçaktan ayrılma nedenine ilişkin bir soruşturma başlattı. Bu tür olaylar dünya çapında nadir olmakla birlikte, tamamen benzersiz değildir. Örneğin, Ocak 2025’te ABD Hava Kuvvetleri’ne ait bir F-16, Florida’daki Eglin Hava Kuvvetleri Üssü yakınlarında yanlışlıkla bir yakıt tankı düşürdü. Daha önce, 2012 yılında bir RAF Tornado GR4, İskoçya sınırında bir tatbikat bombası düşürmüştü.
Litening hedefleme podları, Rafael Advanced Defense Systems ve Northrop Grumman tarafından geliştirilmiş ileri teknoloji ürünleridir. İlk olarak 2000 yılında tanıtılan sistem, sürekli güncellemelerle geliştirilmiş ve şu anki en son varyantı olan Litening V, 2019 yılında hizmete girmiştir. RAF Typhoon’ları bu podları istihbarat, gözetleme ve keşif (NT-ISR) görevleri ile silah hedefleme için kullanmaktadır.
Typhoon uçakları, bu podları gövde altındaki merkezi pilonda taşır. Ancak bu tasarım, yakıt veya diğer ekipman kapasitesini sınırladığı için eleştirilmişti. Dassault Rafale veya Saab Gripen gibi uçaklar ise bu sistemleri ofset pilonlarda taşıyarak daha fazla operasyonel esneklik sağlamaktadır.
2021 yılında RAF, bir Typhoon’dan yere düşen başka bir Litening podunu kaybetmişti. O dönem bu kaybın maliyetinin 640.000 Sterlin olduğu bildirilmişti. Litening podları, birim maliyeti 1 milyon doları aşan sofistike sistemlerdir ve bu nedenle kayıpları ciddi maddi zarar anlamına gelmektedir.
