İngiltere Savunma Bakanlığı (MoD), Leonardo ile 23 adet AW149 orta sınıf helikopterinin üretimi için 1 milyar sterlin (yaklaşık 1,34 milyar dolar) tutarında sözleşme imzalandığını açıkladı. Helikopterler, Leonardo’nun İngiltere’nin Yeovil kentindeki tesisinde üretilecek. Böylece aylar süren finansman belirsizliği sona ermiş oldu.
Bakanlık, anlaşmanın Birleşik Krallık’taki son helikopter üretim tesisi olan Yeovil’de yaklaşık 3.300 kişilik istihdamı güvence altına alacağını bildirdi. Bu rakam; Yeni Orta Sınıf Helikopter (New Medium Helicopter – NMH) programında görev yapan 650 çalışanı ve İngiltere’nin Merlin ile Wildcat helikopter filolarının destek faaliyetlerinde çalışan personeli kapsıyor.
Savunma Bakanlığı açıklamasında, söz konusu sözleşmenin İngiltere Silahlı Kuvvetleri’nin savaş alanı kabiliyetlerini güçlendireceği ve Yeovil’i Leonardo’nun askeri helikopter üretimi ile ihracatı için küresel bir merkez haline getireceği vurgulandı.
İhracat Potansiyeli: 10 Yılda 15 Milyar Sterlin
Leonardo daha önce, finansman belirsizliği nedeniyle anlaşmanın iptal edilmesi halinde Yeovil tesisinin kapanma riskiyle karşı karşıya kalabileceğini belirtmişti. Yeni sözleşmeyle birlikte tesis, Birleşik Krallık’ın AW149 siparişini üretmekle görevlendirildi ve potansiyel ihracat siparişleri için de merkez konumuna geldi.
Bakanlığa göre, yeni orta sınıf helikopterlerine ihtiyaç duyan yaklaşık 20 ülke bulunuyor. Leonardo’nun mevcut ürün portföyüyle birlikte değerlendirildiğinde, NMH programı kapsamında önümüzdeki 10 yıl içinde 15 milyar sterlini aşan ihracat geliri elde edilebileceği ifade ediliyor.
Leonardo Helicopters UK Genel Müdürü Nigel Colman ise programın Birleşik Krallık genelinde yaklaşık 12.000 kişilik tedarik zinciri istihdamını desteklediğini açıkladı.
Proteus ve Otonom Helikopter Vizyonu
Anlaşmanın, Yeovil’de yürütülen insansız döner kanatlı platform Proteus çalışmalarına da ivme kazandırması bekleniyor. Savunma Bakanlığı, 1 milyar sterlinlik sözleşmenin Yeovil’i askeri helikopter otonomisi alanında bir “mükemmeliyet merkezi” haline getireceğini belirtti.
Leonardo tarafından geliştirilen ve kısa süre önce ilk uçuşunu gerçekleştiren Proteus platformunun, denizaltı harbi dahil olmak üzere çeşitli görev profillerinde kullanılabileceği kaydedildi. Bakanlık ayrıca, insansız ve otonom teknolojilerin geliştirilmesinin Birleşik Krallık Savunma Sanayi Stratejisi’nin merkezinde yer aldığını ve NMH gibi platformların gelecekte isteğe bağlı olarak insanlı (optionally piloted) görev yapabilecek şekilde tasarlanabileceğini vurguladı.
“İngiliz Sanayisine Güven Oyu”
Savunma Bakanı John Healey, sözleşmeyi “İngiliz sanayisine, İngiliz işçilerine ve İngiliz inovasyonuna güçlü bir güven oyu” olarak nitelendirdi.
