Kaliforniya’daki Edwards Hava Üssü’nde Pazartesi sabahı kalkıştan kısa süre sonra düşen bir B-52 Stratofortress bombardıman uçağının 8 mürettebat üyesi hayatını kaybetti.
Üs yetkilileri, Los Angeles’ın kuzeydoğusundaki üsten yerel saatle 11.20’de kalkan uçağın rutin bir test görevinde olduğunu açıkladı. Olay yerindeki çalışmaların kurtarma operasyonu kapsamında sürdürüldüğü belirtildi.
Albay James Hayes, düzenlediği basın toplantısında kazayı “Trajik ve hayatta kalınamayacak bir olaydı” sözleriyle tanımladı.
Mürettebat askeri ve sivil personelden oluşuyordu
Üs yetkilileri, uçağın düşmesinin ardından acil durum ekiplerinin hemen harekete geçtiğini, gökyüzünde devasa bir siyah duman bulutu oluştuğunu bildirdi.
Başçavuş Joshua T. Skarloken, ekiplerin önümüzdeki saatlerde ailelere ölüm haberini ulaştırmak için çalıştığını söyledi. Skarloken, mürettebatın askeri personel, sivil hükümet çalışanları ve hükümet müteahhitlerinden oluştuğunu belirtti.
Uçak radar modernizasyon testi yürütüyordu
Hava Kuvvetleri yetkilileri, düşen B-52’nin radar modernizasyon programını destekleyen bir test gerçekleştirdiğini açıkladı.
ABD basının görüntülerinde, üssün kumlu pistinde büyük bir kararmış iz ve dağılan duman kalıntıları görülürken, enkazın belirgin parçalarını ayırt etmek güçtü.
En eski uçaklardan biri
B-52, 1955’te hizmete giren ve Hava Kuvvetleri’nin halen kullandığı en eski uçaklardan biridir. Genellikle 5 kişilik mürettebatla görev yapan uzun menzilli ağır bombardıman uçağı, 70 bin pounda (yaklaşık 32 ton) kadar bomba ve mühimmat taşıyabiliyor.
Halen uçan tek varyant olan B-52H, 76 uçaklık filosuyla Hava Kuvvetleri’nin envanterinde önemli rol oynamayı sürdürüyor. Bu tip, ABD ile İran arasındaki son çatışmada bombalama görevlerinde kullanıldı; nükleer bombalar ve nükleer başlıklı seyir füzeleri de taşıyabiliyor.
Modernizasyon programları gövdeyi uçar tutuyor
Pazartesi günkü kazadan önce bu tiple yaşanan son ölümcül olay 2008’de meydana gelmişti. O kazada, bir geçit uçuşuna hazırlanan B-52, Guam açıklarında Pasifik Okyanusu’na düşmüş ve 6 Hava Kuvvetleri personeli hayatını kaybetmişti.
Boeing’in 1962’den bu yana üretmediği bombardıman uçağı, çeşitli ömür uzatma girişimleriyle modernize edilerek hizmette tutuluyor. Hava Kuvvetleri, filoyu yeni Rolls-Royce F130 motorlarıyla donatacak motor değişim programını (CERP) yürütüyor; bu programın maliyeti yaklaşık 15 milyar dolar olarak öngörülüyor. Pentagon Genel Müfettişliği, motor, radar ve aviyonik dahil yaklaşık bir düzine B-52 modernizasyon programının toplam maliyetini 48,6 milyar dolar olarak tahmin ediyor.
Uçak artık üretilmediğinden yedek parçalar, Arizona’daki Davis-Monthan Hava Üssü’nde “Boneyard” adıyla bilinen sahada depolanan sökülmüş gövdelerden temin ediliyor. Aynı yöntem, 2016’da Guam’da bir B-52H’yi kullanılamaz hale getiren ancak can kaybına yol açmayan kazanın ardından da uygulanmıştı.
